Tatry

Na drugim końcu kraju, przy granicy ze Słowacją, znajduje się Tatrzański Park Narodowy. Ma on 212 km2 powierzchni i obejmuje polską część naj­wyższego łańcucha Karpat - Tatr. Tatry są najwyż­szymi polskimi górami i jednocześnie jedynymi o charakterze alpejskim. Tatrzański Park Narodo­wy został oficjalnie utworzony dopiero w 1955 r., chociaż starania o objęcie ochroną tego zakątka kraju były podejmowane już pod koniec XIX w.

Tatrzańska flora jest bardzo bogata, a jej cha­rakterystyczną cechą jest piętrowość - polega ona na tym, że typ roślinności zmienia się w zależno­ści od wysokości. Najniższe piętro, regiel dolny (do 1250 metrów nad poziomem morza) to lasy mieszane, jodłowo-bukowe i świerkowe. Regiel górny (do 1550 m n.p.m.) to głównie lasy świer­kowe. Aż do górnej granicy lasu drzewa rosną co­raz rzadziej, powyżej niej (do 1800 m n.p.m.) zbo­cza gór porośnięte są tylko karłowatymi sosnami, czyli kosodrzewiną. Wyżej jest piętro hal, a powy­żej 2300 m n.p.m. rozciąga się piętro turni - panu­jące tutaj surowe warunki potrafią wytrzymać już tylko mchy i nieliczne kwiaty.

Tatrzańska fauna, zwłaszcza w wyższych par­tiach gór, jest niezbyt bogata. W dolnych piętrach żyją jelenie, sarny, dziki, spotkać też można niedź­wiedzie i rysie. Wysoko w górach, powyżej linii lasu żyją świstaki i kozice.

Tatry doświadczają prawdziwego oblężenia przez turystów, więc, aby zapobiec „zadeptaniu" gór, władze Tatrzańskiego Parku Narodowego wprowadziły ograniczenia dla ruchu turystycznego. Grupy większe niż 10 osób mogą zwiedzać park tyko w towarzystwie przewodnika, a w trosce o de­likatne środowisko parku świadomie nie rozbudo­wuje się obiektów i tras narciarskich.

Mimo tych ograniczeń, park jest bardzo dobrze zagospodarowany. Turystom udostępniono w su­mie 250 kilometrów szlaków turystycznych o róż­nym stopniu trudności i szereg schronisk turystycz­nych. Wjazd samochodem na teren parku jest zabroniony - jedną z ulubionych form zwiedzania są wycieczki bryczkami konnymi po dolinach Cho­chołowskiej i Kościeliskiej.

Z Kuźnic na Kasprowy Wierch można się do­stać nie tylko pieszo, ale i czynną przez cały rok kolejką linową o trasie długości 4,3 km. Wyciągi krzesełkowe w Dolinie Goryczkowej i w Kotle Gą­sienicowym czynne są jedynie w zimie.

Główną bazą turystyczną, a jednocześnie nocle­gową w Tarzańskim Parku Narodowym jest Zako­pane. W mieście znajduje się wiele hoteli i kwater prywatnych, jednak w szczycie sezonu znalezie­nie wolnego, w miarę niedrogiego pokoju nie jest łatwym zadaniem.

W obrębie Karpat istnieje jeszcze kilka parków narodowych, między innymi Babiogórski Park Na­rodowy w Beskidzie Żywieckim, Bieszczadzki Park Narodowy i Gorczański Park Narodowy. W południowo-zachodniej części kraju, w Sude­tach są kolejne dwa górskie parki narodowe - Kar­konoski i Gór Stołowych.